Escritor británico (Calcuta 1958), especializado en guiones cinematográficos de carácter social. De madre irlandesa y padre escocés, se crió en Glasgow, en cuya universidad estudió derecho. Trabajaba en 1991 como abogado de una ONG en Nicaragua cuando su papel de mediador en las negociaciones para la liberación de un secuestrado por los paramilitares de la contra le inspiró lo que sería el guión de La canción de Carla, que en 1996 llevó al cine el director británico Ken Loach. Fruto de la posterior colaboración con este director surgirían los guiones de Mi nombre es Joe (1998), Pan y r osas (2000), Felices dieciséis (2002, premio al mejor guión en el Festival de Cannes) y Sólo un beso (2004). También a las órdenes de Loach participó en 1995 como actor ocasional en el rodaje de Tierra y libertad, de donde arranca su relación con la actriz y directora española Icíar Bollaín, con quien convive en Madrid. En 2005, escribió el guión de Cargo, de Clive Gordon. Sus dos siguientes trabajos serían asimismo el fruto de la colaboración con Loach: El viento que agita la cebada (2006, Palma de Oro en el Festival de Cannes de ese año) y Estos tiempos (2007).