José Sócrates Carvalho Pinto de Sousa nació el 6 de septiembre de 1957 en Oporto. Hijo del arquitecto Fernando Pinto de Sousa, quien se separó de su esposa y se lo llevó a vivir a Covilha, distrito de Castelo Branco. Tras la Revolución de 1974, el padre fundó la sección local del Partido Popular Demócrata (luego Partido Social Demócrata) y el hijo sería uno de los primeros miembros de su Juventud Social Demócrata. Abandonó esta militancia siguiendo al líder del ala izquierdista del partido, Emídio Guerreiro, cuya alternativa fue derrotada en el Congreso de diciembre de 1975. Con la ayuda económica de la madre, maestra en una escuela de Cascais, ingresó en 1976 en el Instituto Superior de Ingeniería de Coimbra, donde en 1980 obtuvo el título de ingeniero civil. Luego se especializó en ingeniería sanitaria en la Escuela Nacional de Salud Pública de Lisboa, y en 1981, de vuelta a Covilha, ingresó en el Partido Socialista, que controlaba desde 1976 la administración de la localidad. En las disputas partidarias, su alineamiento con el líder del distrito António Guterres, diputado que presidía la Asamblea Municipal de la vecina Fundão, le permitió alcanzar el puesto de presidente de la Federación Socialista de Castelo Branco. Con Guterres de valedor, obtuvo un acta de diputado por Castelo Branco en 1987 y, al año siguiente, fue declarado «diputado revelación» por el diario Expresso. En 1993 contrajo matrimonio con Sofía Costa Pinto, de quien se divorció en 1999 y tiene dos hijos.
Tras la victoria socialista de 1995, Guterres ocupó el puesto de primer ministro: Sócrates fue designado secretario de Estado adjunto de Medio Ambiente y cesó como diputado y presidente de la Federación de Castelo Branco; en noviembre de 1997 sería promovido al puesto de ministro adjunto al primer ministro (para sustituir al dimitido António Vitorino, implicado en un delito fiscal), desde donde se encargaría de las áreas de Juventud, Deportes, Drogodependencia y Comunicación; tras las generales de octubre de 1999, obtuvo la cartera de Medio Ambiente y Ordenación Territorial, que ocupó hasta la derrota electoral de 2002. De nuevo diputado de la oposición, y vicepresidente del grupo parlamentario, se convertiría en uno de los socialistas más mediáticos gracias a sus intervenciones como contertulio de la Radio Televisión Portuguesa. A pesar de su imagen light y de «hombre Armani», como lo calificó Mário Soares durante la campaña de las primarias socialistas, el 28 de septiembre de 2004 fue proclamado secretario general del partido en sustitución del dimitido Eduardo Ferro Rodrigues. Tras la mayoría absoluta socialista en las elecciones generales de 2005, fue designado primer ministro y formó el primer gobierno monocolor socialista de la historia portuguesa, que tomó posesión el 12 de marzo de 2005. |